インターネットは「ネットワークのネットワーク」、すなわち世界中に点在するコンピュータネットワークを相互に結びつけるネットワークである。その特徴としては、?「誰でも参入・離脱が可能でオープンなネットワーク」「?各所の管理者が運用する独立したコンピュータやコンピュータネットワークをつないだ分散管理ネットワーク」「?地理的距離に依存しないグローバルなネットワーク」の三つがあげられる。これまでのコンピュータネットワークは、ある特定の管理者によって運用管理がなされる閉じた環境におかれ、ネットワーク接続をするには管理者の許可や監視の下で利用する場合がほとんどであった。しかし、インターネットは分散管理ネットワークであるため、次々とコンピュータやネットワークを接続していっても他のコンピュータの運用にはほとんど影響を与えず、インターネット全体の状態を一元的に把握する管理者も必要としない。